Het is maar 150 kilometer van de besneeuwde achtduizenders naar het laagland van de Ganges. Dit is je dwarsdoorsnede van Nepal. Van het dak van de wereld tot de voortuin bij het slootje. Nepal is het overgangsgebied tussen deze twee uitersten. Van de jak naar de koe, van verlichte boeddhistische monniken tot de lichtjes van Diwali.
Nepal heeft een aura van sereniteit over zich. Of, lijkt het te hebben. Kathmandu is nu eenmaal geen Delhi, de gebedsvlaggetjes wapperen vredig in de wind en de bekendste Nepalese file staat op Mount Everest. Maar hoeveel hiervan is waar? Laten we onszelf niet te veel meeslepen in de romantiek, begeleid door klankschalen en wierook? Wie zijn die 30 miljoen Nepalezen, die zich elke dag een slag in de rondte werken om vandaag net iets beter te laten zijn dan gister? We zullen ze niet allemaal bespreken, maar we gaan een poging wagen!
Oppervlakte: 3,5 keer Nederland.
Ongeveer net zo groot als: Bangladesh.
Aantal inwoners: ruim 30 miljoen.
Hoofdstad: Kathmandu.
Andere steden: Pokhara, Bharatpur, Birgunj, Biratnagar.
Valuta: Nepalese roepie.
Religie: Ruim driekwart is hindoeïstisch; ongeveer 10% boeddhistisch.
Taal: Nepalees.
Meest voorkomende achternamen: Caudhari, Sresth, Yadav, Rai, Thapa, Magar.
Vlag: Twee op elkaar gestapelde rode driehoeken, met een blauwe rand en witte symbolen.